春秋初期，各个诸侯国都趁机扩张自己的势力。楚文王（熊赀）在位时，楚国的实力日益增强，尤其是汉江以东的小国们纷纷向楚国称臣纳贡。 然而，有一个小国叫蔡国，凭借与北方强国齐国的姻亲关系，认为自己有了强大的后盾，因此不把楚国放在眼里。于是，楚文王心生不满，决定找机会铲除蔡国。 蔡国的覆灭源于一场风波。蔡国与另一个小国——息国关系密切。蔡国国君娶了陈国的女子为妻，而息国国君则娶了陈国美丽的公主息妫为妻。由于两国有这样的姻亲关系，蔡国与息国往来频繁。
一次，息妫公主出嫁时途经蔡国，蔡国国君早就听说过她的美貌，心生好奇，想要一睹她的容颜。于是，蔡国国君以姊妹相见为由，设宴款待息妫公主。没想到，息夫人出众的美貌和高雅气质，使蔡国君主如痴如醉，难以自持，眼神迷离，言辞暧昧，举止失常。 起初，息妫公主对蔡国国君的盛情表示感谢，但很快就意识到蔡国国君言行举止轻浮不敬，这让她既感到意外又愤怒。她强忍着怒火，勉强度过了这个宴会。 息妫回到息国后，情绪激动，哭诉自己在蔡国受到了侮辱。她愤怒地大骂蔡国君主的轻薄无礼。息国国君得知事情经过后，勃然大怒，发誓要为妻子报仇，一定要给蔡国君主一个教训。 蔡国与息国关系破裂的消息很快传到了楚国，楚文王得知后非常高兴，他认为这是消灭蔡国的好机会。于是，楚文王立即派人联系息国国君，商议灭掉蔡国的计划。 息国国君自从妻子受辱以来，一直苦于没有机会复仇，听到楚国主动联系他，提议联合对付蔡国，喜不自胜。与此同时，息国国君突然想到一个妙计。他建议楚国假装进攻息国，息国再向蔡国求救，蔡国君主一定会派兵援救息国。这样，楚国军队从外部包围蔡国，息国军队从内部夹击，那时蔡国军队必败无疑。 楚文王听后十分高兴，立即调兵遣将，假装攻打息国。 蔡国君主收到息国求援的信后，心想，既然国家需要，且也有机会见到心仪的息妫公主，便决定亲自带兵前去援救。于是，他带领大军出发，前往息国。然而，当蔡国君主抵达息国时，他发现息国的城门紧闭，士兵们也不理睬他。蔡国君主顿时感到困惑，不知道发生了什么事。 此时，有人报告他，息国境内出现了楚国军队。蔡国君主立刻意识到自己中了息国的计策，情急之下命令撤退，但一切已经太晚。楚国大军将蔡国军队团团围住，而息国的军队也已从城内杀出，把蔡国军队困住。最终，蔡国君主无力反抗，被楚文王俘虏。 蔡国君主被俘后，心中满是愤恨，他暗自对楚文王说：息国君主的夫人是一位绝世佳人，国王大可一见。这话引起了楚文王的兴趣，他对美色的渴望被激发了，决定以巡视刚被楚国打败的蔡国为名，前往息国。 息国君主见楚文王亲自到访，赶忙迎接，并设宴款待。在宴席上，楚文王借着酒兴说：我帮你打败了蔡国，俘虏了蔡国国君，洗雪了你的耻辱，怎么不让你的夫人给我敬酒呢？息国国君虽然心里不悦，但碍于面子，只能答应，让息妫公主前来敬酒。 当楚文王看见息妫公主时，立刻被她的美貌惊艳，心神不宁。他心中暗暗决定：此女非我莫属。 第二天，楚文王继续宴请息国国君，以答谢他的款待。息国国君虽然知道楚文王心怀不轨，但也只当作是普通的宴会。没想到，就在宴会进行到高潮时，楚文王早已设下的兵力突然出现，息国国君还未反应过来，就被俘虏了。 楚文王不仅俘获了一个国家，还得到了自己心仪的美人，心满意足地带着胜利和美人离开了息国。 息国国君本来是想借助楚国的力量消灭蔡国以报私仇，结果却因自己的贪心，导致国家灭亡，自己也成为了楚文王的俘虏，最终自食其果，害人害己。
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